早期食道癌的病理形態(tài)可分為隱伏型，糜爛型，斑塊型和乳頭型，其中以斑塊型最常見，占早期食道癌的1/2左右。早期食道癌的癥狀有：

(1)咽下梗噎感。最常見，可自行消失或復(fù)發(fā)，不影響進食，常在病人情緒波動時發(fā)生，易被誤認為功能性癥狀。

(2)胸骨后和劍突下疼痛。較多見，咽下食物時有胸骨后或劍突下痛，其性質(zhì)可呈燒灼樣，針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙，灼熱或刺激性食物最為顯著，初時呈間歇性，當(dāng)癌腫侵及附近組織或有穿透時，可有劇烈而持續(xù)的疼痛，疼痛部位常不完全與食管內(nèi)病變部位一致，疼痛可被解痛劑暫時緩解。

(3)食物滯留感和異物感。咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢并滯留的感覺，以及胸骨后緊縮感或食物粘附于食管壁等感覺，食 畢消失，癥狀發(fā)生部位多與食管內(nèi)病變部位一致。

(4)咽喉部干燥和緊縮感。咽下干燥。粗糙食物尤為明顯，此癥狀的發(fā)生也常與病人的情緒波動有關(guān)。

(5)其他癥狀。少數(shù)病人可有胸骨后悶脹不適，背痛和噯氣等癥狀。這些早期癥狀不具特異性，很多其他的食管病均或發(fā)生類似癥狀，但應(yīng)重視這些癥狀，及時檢查。目前首選內(nèi)鏡檢查最為簡便可靠，痛苦也少，內(nèi)鏡下對可疑病灶作活檢，對確診十分重要。

在臨床上與食道癌容易混淆的疾病主要有以下幾種:

1. 食管炎及食管上皮細胞重度增生

在臨床上認為食管上皮細胞重度增生是食管癌的癌前期病變。這類患者常有類似早期食管癌的癥狀，X線檢查常無異常發(fā)現(xiàn)，可以通過食管拉網(wǎng)細胞學(xué)檢查，內(nèi)鏡染色及內(nèi)鏡超聲檢查進行鑒別，但常需要定期復(fù)查。

2. 缺鐵性假膜性食管炎

多為女性，除咽下困難外，尚可有小細胞低色素性貧血、舌炎、胃酸缺乏和反甲等表現(xiàn)。

3. 食管賁門失弛緩癥

是由食管神經(jīng)肌肉功能障礙所致的疾病，如食管痙攣，神經(jīng)性吞咽困難、食道賁門失弛緩癥等，尤其是賁門失弛緩癥有時可伴有賁門部腺癌，患者表現(xiàn)為吞咽困難， X線上表現(xiàn)食管體部無收縮和蠕動、食管粘膜光滑、賁門部呈"鳥嘴"樣狹窄，其發(fā)作常為間歇性，病程較長，癥狀進展緩慢。應(yīng)用解痙劑時可使之?dāng)U張。

4. 食管周圍器官病變

食管外壓性改變食管鄰近的血管先天性異常、心臟增大、主動脈瘤、胸內(nèi)甲狀腺、縱隔腫瘤、縱隔淋巴結(jié)腫大、主動脈弓紆曲延長等，病人雖有吞咽困難，但是X線鋇餐檢查可顯示食管有光滑的壓跡，食管粘膜紋正常完好。仔細檢查不難與食管癌相鑒別。

5. 食管良性狹窄

食管良性狹窄多為化學(xué)性灼傷的后遺癥，可由誤吞腐蝕劑、食管灼傷、異物損傷、食管胃手術(shù)引起、也可能是食管炎、慢性潰瘍等引起的瘢痕狹窄所致。病程較長，咽下困難發(fā)展至一定程度即不再加重。經(jīng)詳細詢問病史和X線鋇餐檢查可以鑒別。X線吞鋇檢查可以看到食管狹窄、粘膜消失、管壁僵硬，狹窄與正常食管段邊緣整齊，無鋇影殘缺征。

6. 平滑肌瘤為食管良性腫瘤

可發(fā)生食管的任何部位，多見于下段食管，由于它是粘膜外腫瘤，發(fā)展緩慢，病程較長，癥狀較輕，咽下困難多為間歇性，有時可無自覺癥狀。X線鋇餐檢查片可見光滑的半月形充盈缺損，邊緣整齊，周圍粘膜紋正常 。

內(nèi)鏡檢查可見食管腔內(nèi)有隆起性腫物，表面粘膜有色澤改變，但粘膜光整無糜爛和潰瘍，內(nèi)鏡通過時有滑動感。內(nèi)鏡超聲檢查表現(xiàn)為境界清晰、外形光滑、輪廓規(guī)整的低回聲聲像，并可辨別屬于何層。

7. 食管息肉

屬于食管良性腫瘤，多發(fā)于頸段食管、環(huán)咽肌附近。息肉起源于食管粘膜下層，向管腔內(nèi)突入性生長，常有一長短不一的蒂。X線可見病變部位食管腔呈梭形腫大，上端食管腔擴張不明顯，鋇劑在腫瘤表面有分流或偏一側(cè)壁通過，局部管壁擴張和收縮功能良好。偶見惡變，惡變時粘膜可見潰瘍，有時需與腔內(nèi)型食管癌相鑒別。其他良性腫瘤，如食管顆粒細胞肌母胞瘤、食管血管瘤、食管腺瘤，均少見，通過食管鏡檢查和組織檢查均可確診。

8. 胃食管反流病

是指胃十二指腸內(nèi)容物反流入食管引起的病癥 表現(xiàn)為反胃、燒心、吞咽性疼痛及吞咽困難。反流物經(jīng)常進入食管可導(dǎo)致粘膜性炎癥。內(nèi)鏡檢查可有粘膜炎癥糜爛或潰瘍，但無腫瘤證據(jù)發(fā)現(xiàn)。

9. 癔球癥

多見于青年女性，時有咽部球樣異物感，進食時消失，常由精神因素誘發(fā)。本病實際上并無器質(zhì)性食管病變，亦不難與食管癌鑒別。

10. 其他惡性腫瘤

如癌肉瘤、肉瘤(包括纖維肉瘤、橫紋肌肉瘤、平滑肌肉瘤)、惡性淋巴瘤、惡性黑色素瘤、雀麥細胞癌等，其臨床表現(xiàn)、X線檢查所見及內(nèi)鏡檢查所見極似食管癌，還需要經(jīng)組織病理學(xué)診斷證實。