神經(jīng)管缺陷發(fā)生在妊娠早期，是胎兒死亡的主要原因。無腦兒和脊柱裂是最常見的出生缺陷，發(fā)生率在0.08 ～1%之間，各地區(qū)和民族差異較大。無腦兒出生后即刻死亡，大部分脊柱裂嬰兒存在不同程度的殘廢。由于懷這種神經(jīng)管缺陷胎兒的母親95%以前無類似的病史，所以美國疾病控制中心建議，不僅是孕婦，而且所有育齡婦女都應(yīng)每天服葉酸0.4 毫克。專家相信，在受孕個月后服葉酸，不能預(yù)防出生缺陷。而受孕前1個月以上開始服葉酸，則胎兒出生缺陷的機會可減少一半。 服用葉酸量過大會影響胎兒嗎?

　　如果未咨詢過醫(yī)生，每天服葉酸的劑量不能超過1毫克。補充維生素是身體獲得足夠葉酸最快捷最經(jīng)濟的途徑。富含葉酸的食物有肝臟、甜菜、花椰菜、綠葉蔬菜和橙汁，多吃水果和蔬菜都能補充葉酸。目前神經(jīng)管缺陷的病因尚未明確，生理學(xué)的解釋可能是：葉酸為脫氧核糖核酸(DNA)產(chǎn)生所必需，是建造DNA的磚石。人體細(xì)胞內(nèi)DNA攜帶著遺傳信息。卵胚在子宮內(nèi)發(fā)育的最初時期，細(xì)胞快速分裂，需要大量的葉酸以及DAN。打個比方，如果您就是那個卵胚，您的細(xì)胞分襲就比您媽媽的細(xì)胞分裂快得多。細(xì)胞每分裂一次，就產(chǎn)生大量的DNA。如果您無足夠的磚石建造DNA，細(xì)胞就不能正常分裂。那么這個時期細(xì)胞分到底有多快呢?在第一個月，卵胚的體積就增加了7000倍，而大部分婦女這時候尚未知道自己已受孕。絕大部分人去看醫(yī)生的時候，已有1～2次月經(jīng)未來潮，錯過了服葉酸預(yù)防神經(jīng)管缺陷的時機。

　　年齡超過35歲的婦女由于受孕后細(xì)胞的紡錘絲老化，生殖細(xì)胞分裂容易出現(xiàn)異常。曾經(jīng)有過一胎神經(jīng)管缺陷的婦女，再次發(fā)病的機會是2～5%，曾有二胎同樣缺陷者，要率達(dá)10%。而患者的同胞姐妹發(fā)病的機會也比較高。以上這些容易發(fā)生神經(jīng)缺陷的高危險性人群，更需要預(yù)防性服用葉酸。

　　美國先天性出生缺陷規(guī)劃處的資料經(jīng)統(tǒng)計學(xué)分析，證實經(jīng)常服用多種維生素的婦女人群，胎兒出生缺陷的發(fā)生率比較低，可見育齡婦女每天服葉酸，有益于未來寶寶的健康。