腸道菌群的幾種常見品種乳酸菌（圖）能保護人體健康。大腸桿菌則有可能讓人染病。雙歧桿菌末端常常分叉，它因此得名。

　　雙歧桿菌

　　人體腸道中的細菌總數(shù)驚人的龐大。很顯然，它們一定做了些什么。根據(jù)以前的研究，人體腸道中的細菌可以幫人分解一些營養(yǎng)物質、“訓練”免疫系統(tǒng)、阻止有害菌的生長、產生出一些人體需要的維生素，以及產生調節(jié)人體脂肪儲備的激素；同時，有些種類的腸道細菌可能會造成疾病，增加寄主癌癥的危險。因為腸道菌群過于復雜，所以之前人們對它們，以及它們和人體健康的關系知之甚少，甚至還不如我們對月球表面的了解。

　　1 重要 細菌雖小作用多

　　人體和很多微生物共生，其中大多數(shù)微生物都生活在腸道里，其中大多數(shù)是細菌，還有一些真菌和原生生物。在人的糞便中，大約有60%的干重是細菌。

　　“這兒有這么多細菌，它們一定干了些什么。”“人體腸道菌群元基因組研究”的參與者恩里奇（Dusko Ehrilich）說。之前，科學家通過研究，發(fā)現(xiàn)細菌并不是單純的“無害寄生物”，它和人類是互利互惠的關系，對人類健康有著至關重要的作用。

　　最直觀的，既然便便的大半是細菌，那么細菌肯定對排便有著很大影響，便秘肯定和“不好的菌群”有關。

　　細菌能產生可以降解一些碳水化合物的酶，這些降解產物可以被人體利用。如果缺少這些細菌，人體可能無法降解一些營養(yǎng)物質，比如說人體需要特定的細菌才能降解乳糖，缺少了它們可能會患“乳糖不耐癥”。但是，當細菌分解蛋白質時，可能會產生一些有毒物質和致癌物質。

　　人體對脂肪的吸引和儲存也和腸道細菌有很大的關系，肥腸癥患者的腸道菌群和正常人不同。腸道細菌還會產生一些營養(yǎng)物質，比如維生素K、維生素H、葉酸等，還能幫助人體吸收鈣、鎂、鐵等微量元素。

　　腸內菌群還會阻止有害細菌的繁殖，保護人體健康，方法之一是產生乳酸，把壞菌“酸死”。一些細菌還可以幫助防止腸炎的發(fā)生。

　　人體腸道細菌甚至還會和人體產生一些更“直接”的作用，它可以加快腸道表皮細胞的生長，控制它們的分化。它們還可能會促進腸道附近的淋巴細胞的生長。腸道菌群會刺激人體腸道免疫系統(tǒng)的發(fā)育，并且不斷“訓練”它，讓它增加“分辨敵我”的能力。它還和防止人體過敏有關，經過腸道菌群合理“訓練”的人體免疫系統(tǒng)不會輕易做出過激的反應，也就是說讓人“過敏”。恩里奇說，嬰兒獲取一些細菌，人體的免疫系統(tǒng)想要排除這些細菌，有些細菌活了下來。實際上每個人都在和自己的腸道細菌共同演化。