當(dāng)人步入老年期后，生理機能開始衰退，如代謝減慢，腺體分泌減少，咀嚼、消化、吸收等能力降低，肌肉活動能力減弱，機體的抵抗力下降等，從而易導(dǎo)致心血管疾病、新陳代謝與內(nèi)分泌失調(diào)癥、骨骼與關(guān)節(jié)疾病、便秘和肌肉萎縮等一些老年性疾病的發(fā)生。老年人生理功能的種種改變，促使老年人的營養(yǎng)和飲食要求也發(fā)生了改變。必須攝取足夠的營養(yǎng)素，才能維持機體的正常運行。

老年期的營養(yǎng)需求

隨著年齡的增加，人體的各種功能都會發(fā)生不同程度的退化。

由于老年人的生理變化特點，對于營養(yǎng)素的需求與成年期大不相同，因此必須供給符合老年人生理狀況的各種營養(yǎng)素。根據(jù)老年人的體質(zhì)特點，在飲食方面應(yīng)遵循的原則是：減少熱量供應(yīng)、少吃糖和鹽、多吃高蛋白質(zhì)食品、多吃蔬菜水果、注意補鈣等。

熱能

通常老年人的基礎(chǔ)代謝率要比青壯年低10%～15%，再加上老年人體力活動減少，所以能量消耗也少，因而熱量供應(yīng)也要適當(dāng)降低。65歲以上者總熱能供給應(yīng)控制在1900～2400千卡。所以，老年人要保持身體健康結(jié)實，就不要攝入過多的熱能，以免其轉(zhuǎn)化成脂肪存于體內(nèi)，過于肥胖者易患動脈硬化和糖尿病等疾病，這會影響人的壽命。

蛋白質(zhì)

老年人要保持生命活力，延緩衰老，蛋白質(zhì)的供給必須充足，尤其應(yīng)注意食物的用量和消化吸收率。蛋白質(zhì)營養(yǎng)狀況良好，還可以增強老年人抵御疾病的能力。老年人應(yīng)多吃一點動物性食品，如肉、蛋、乳及豆制品，其蛋白質(zhì)含有豐富的氨基酸，并且數(shù)量充足、比例合適、易于消化、適于老年人食用。按照我國飲食情況，老年人蛋白質(zhì)的需求量一般為每千克體重 1 克，占飲食總熱量的 12%～14%，如果食用量過多，會增加腎臟的負擔(dān)。