長(zhǎng)期住在香港的如君不久前回家過(guò)年，總覺得媽媽煮的菜不再像以前那樣美味，每次都讓她咸得猛喝水，但媽媽卻吃得津津有味。

當(dāng)她反應(yīng)“好咸”時(shí)，媽媽卻回答：“會(huì)嗎?”這讓她警覺到，媽媽的味覺是不是出了問(wèn)題?

其實(shí)，如君的媽媽并不是身體出了什么大問(wèn)題，而是味覺退化了。人體感受味道，主要是靠舌頭上的味蕾和味覺神經(jīng)的作用;老年人味蕾會(huì)變得比較小，甚至萎縮，再加上味覺神經(jīng)退化，以致影響對(duì)味道的敏銳度。

雖然舌頭上滿是味蕾，但小小一片舌頭，對(duì)于味覺的感觸還是分區(qū)塊，各司其職。舌頭的表面主要感受“咸”味、舌尖負(fù)責(zé)“甜”味、舌頭側(cè)邊主司“酸”，至于“苦”則在舌根的部分。大家只要仔細(xì)想一想，吃巧克力或是冰淇淋等甜食時(shí)，是不是用舌尖舔，味道就會(huì)特別美味。吃藥時(shí)，剛吃進(jìn)去并不覺得苦;若卡在喉嚨，就會(huì)覺得很苦，這就是因?yàn)樗幬飫偤门龅綄?duì)苦最敏感的舌根所致。

隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，跟身體其他部位一樣，味覺也會(huì)逐步退化，但退化的速度會(huì)依味道的種類有所不同。曾有一篇登在著名醫(yī)學(xué)期刊《新英格蘭雜志》的研究發(fā)現(xiàn)，老年人對(duì)咸味的感受退化得最厲害，閾質(zhì)(超過(guò)—定限度才會(huì)感受到味道)的需求量是年輕人的11倍，簡(jiǎn)言之，要讓老年人感受到咸，程度是年輕人的11倍。至于對(duì)甜和苦的敏感度則降低七倍，酸的感受度影響最小，但也有四倍之多。另外，還有一項(xiàng)針對(duì)65歲以上老人進(jìn)行的研究則發(fā)現(xiàn)，銀發(fā)族味覺的退化程度達(dá)50%，也就是需要1.5倍的濃度，才能讓他們感受到正常的味道。