17世紀以前西醫(yī)對于痤瘡的認識還只停留在感性的基礎上，更正有關痤瘡的學術性研究始于17-18世紀。1734年Turmer(1663-1741年)編寫了世界上第一部關于皮膚病的專著，在書中他首次提出了限制飲食對痤瘡治療非常重要的觀點。他指出，青春痘或痤瘡是由于營養(yǎng)物質滯留在毛孔中并不斷發(fā)展演變而來的。

1783年Plenck(1735～1807年)在《皮膚病科學》一書中指出，痤瘡的發(fā)生與青年人的油膩飲食以及性欲旺盛有關，同時，他還認為痤瘡可以在青春期后逐漸消退，可以通過結婚的方式得以治愈。后來Bat ernan(1778～1821年)在此基礎上將痤瘡進行了較細致的分類。他將痤瘡歸屬于小結節(jié)性皮膚病一章，并分為四類：單純性痤瘡(acne sim-plex)、紅斑性痤瘡(acne punctata)、硬結性痤瘡(acne indurate)和玫瑰痤瘡(acne rosacea)。他認為前三種屬于局限性疾病，可以通過局部治療好轉，而玫瑰痤瘡是機體對脂肪吸收的功能紊亂或胃部過敏的一種反應。Barteman還指出，黑頭粉刺是由于小的蠕蟲或蛆引起的(事實上粉刺comedo 一詞最早就有寄生蟲的意思)，他認為如果這些蠕蟲數(shù)量增多可參與宿主毛囊的營養(yǎng)代謝。粉刺則是由黏液和皮脂性物質在皮脂腺導管內堆積塑形成蠕蟲狀，其外露部分為黑色，是由于與空氕接觸的緣故。

直到1970年Blair和Lewis才用實驗的方法進一步證實黑頭粉刺的黑色部分是由氧化的黑素形成的。這是最早的關于痤瘡分類的記載。P1umbe在其暢銷書《實用皮膚病》一書中對Baternan的痤瘡分類方法提出了異議，他認為上述的分類完全是建立在皮損炎癥程度的基礎上，而痤瘡是一種由于消化系統(tǒng)紊亂引起的皮脂毛囊堵塞的疾病。他認為粉刺是痤瘡的原發(fā)皮損，接下來才逐漸發(fā)展為膿皰、結節(jié)、囊腫等損害，由于當時對痤瘡病因、病理的認識只是停留在表面現(xiàn)象，因此對于痤瘡的分類也很混亂。

1831年Brender又將痤瘡分成了三類：青春期痤瘡(對應于Baterman的單純性痤瘡)、男性化痤瘡(對應于Baterman的硬結性痤瘡)和成年人痤瘡(對應于Bateman的玫瑰痤瘡)。

1835年Green(1788-1864年)在他的《實用皮膚病概要》一書中將痤瘡分為三類：單純性痤瘡、紅斑性痤瘡和硬結性痤瘡�，F(xiàn)在認為紅斑性痤瘡常與單純性痤瘡相伴發(fā)生，實際上并沒有必要將其單獨列出。單純性痤瘡可隨著青春期的消逝而逐漸消退，而硬結性痤瘡則不易消退，后來越來越多的人認為硬結性痤瘡是玫瑰痤瘡的前驅癥狀。隨著對痤瘡認識的不斷深入，痤瘡的分類也越來越合理化了。

1840年Fuchs將痤瘡分為尋常性痤瘡、mentagra痤瘡和玫瑰痤瘡。Fuchs是最早使用尋常性痤瘡一詞的人。Fuchs的分類方法為后來的大多數(shù)人所接受。

對于痤瘡的定義在此之前也非常混亂，不同的教科書常有不同的診斷標準和臨床描述。直到1845年，Worcester(1812～1847年)編寫了首部美國皮膚病教科書，才將痤瘡的定義基本確定下來。他認為痤瘡是一種非傳染性的毛囊皮脂腺的慢性炎癥性疾病，臨床表現(xiàn)為圓形深紅色或鮮紅色炎癥基底上的小膿皰，有時可為正常皮色，多由于久坐，痛經(jīng)，喜食冷飲、烈酒，手淫，脾氣急躁等引起。以后的學者James在此基礎上進一步將痤瘡的臨床特點概括為：錐形炎癥性隆起，其頂端可有化膿;痛性或不痛結節(jié);有時還可表現(xiàn)為白色粟粒大小的結節(jié)。此起彼伏生長;皮脂腺功能旺盛，皮脂分泌多。

19世紀中葉，維也納大學的校長Hebra(1816～1880年)則首先意識到當時人們對痤瘡的病因還沒有一個完整確切的認識。事實上，除了一些皮膚刺激物在一定的條件下可以引起痤瘡外，當時人們對痤瘡的發(fā)病原因一無所知。Hebra同時還發(fā)現(xiàn)口服碘可以引起痤瘡樣的皮損。這是有關藥物引起痤瘡的首次記載。Hebra結合自己的認識并回顧了大量文獻，最后總結得出月經(jīng)紊亂與痤瘡的頻繁發(fā)作密切相關，當月經(jīng)正常后痤瘡的皮損也可消失。Hebra還指出，有一些患者可終身患有痤瘡，且痤瘡患者皮損間的皮膚常有多油的現(xiàn)象。

但直到1864年，Pochi和Strauss才用弱行病學的方法證實痤瘡患者的皮脂分泌確實增高。盡管當時Hebra使用了玫瑰痤瘡的術語，但Hebra認為玫瑰痤瘡與其他痤瘡不同，玫瑰痤瘡是由于真皮結締組織和血管增生引起，而不僅僅是二種炎癥反應。皮脂腺的炎癥并不是玫瑰痤瘡的必需條件。他還注意到有些患者可同時患有痤瘡和玫瑰痤瘡。這是首次提出有關玫瑰痤瘡異議的報告，而在此之前大多數(shù)學者認為玫瑰痤瘡是由于皮脂腺的炎癥反應引起，是痤瘡的一種表現(xiàn)。

在不斷的實踐中，Simon首先提出寄生蟲毛囊螨可能是痤瘡的發(fā)病因素。后來Wilson證實毛囊螨與痤瘡的形成無關。1893年Unna首次在尋常型痤瘡的皮損區(qū)發(fā)現(xiàn)一種細菌，并把它命名為痤瘡桿菌(acne bacillus)。雖然當時Unna并未分離和培養(yǎng)成功該細菌，但在粉刺和膿皰區(qū)域總能找到痤瘡桿菌。他認為該細菌是痤瘡皮損中惟一穩(wěn)定存在的微生物。在粉刺皮損中，該細菌常寄居于組織深部，而其他細菌如葡萄球菌、馬拉色菌等常在皮膚表面寄生，另外，痤瘡膿皰性皮損的組織學特點也與葡萄球菌感染不同。Unna還就痤瘡皮損毛囊角化過度的組織學特點進行了較詳細的描述。

1897年Sabouraud(1864～1938年)第一次將該細菌體外培養(yǎng)成功并將其命名為bacille de seborrhea grasse。他認為持續(xù)結節(jié)和膿皰是由于該細菌和葡萄球菌混合感染引起的。以后許多學者均在痤瘡皮損中找到并分離培養(yǎng)了該細菌。Thomas正式將其命名為痤瘡桿菌。這一命名后來得到了大家的認可。1907年Whitfield提出痤瘡桿菌只是粉刺的一種發(fā)病因素，而膿皰是由葡萄球菌繼發(fā)感染引起的。接下來的形態(tài)學研究發(fā)現(xiàn)，痤瘡桿菌與棒狀桿菌很相似，1923年Bergey將痤瘡桿菌歸入棒狀桿菌屬。但由于痤瘡桿菌是一種嚴格的厭氧菌，對于這一分類曾經(jīng)存在很長時間的爭議。1946年Douglas將痤瘡棒狀桿菌劃為丙酸桿菌屬，正式命名為痤瘡丙酸桿菌。該命名一直沿用至今。當時人們已經(jīng)認識到痤瘡丙酸桿菌是人體皮膚的常駐細菌，是皮膚微生態(tài)的重要組成部分。進入20世紀以來，無論在痤瘡臨床和實驗研究中均取得了巨大的進步，臨床上進一步將三種類型的尋常性痤瘡(粉刺、結節(jié)膿皰、囊腫)與其他類型的痤瘡如兒童痤瘡、暴發(fā)性痤瘡、反向性痤瘡區(qū)別開來。人們逐漸認識到影響?zhàn)畀彴l(fā)生和發(fā)展的最關鍵的發(fā)病因素是皮脂分泌旺盛和異常的皮脂腺毛囊上皮的角化。皮脂的分泌受雄激素水平的調控。但其確切的機制還未完全清楚。

另外，不正常的微生態(tài)環(huán)境尤其是定居于毛囊皮脂腺導管的痤瘡丙酸桿菌參與了痤瘡的炎癥反應。大量的證據(jù)表明，痤瘡的炎癥皮損來源于非炎癥的粉刺，皮膚細菌尤其是痤瘡丙酸桿菌在痤瘡的炎癥反應中起了重要的作用。炎性痤瘡存在免疫反應，尤其是對痤瘡丙酸桿菌抗原的免疫反應。