生殖器皰疹主要傳播途徑是與生殖器皰疹患者發(fā)生性接觸，但有皰疹史而無癥狀的帶菌者也是傳染源。在成人中，生殖器皰疹病毒抗體的陽性率較高。

生殖器皰疹的基本特點(diǎn)是一旦染病，周期發(fā)生，纏綿不愈，而且它可引起不孕、不育，死胎、畸胎。原發(fā)感染后經(jīng)過一定的靜止期后常復(fù)發(fā)，引起復(fù)發(fā)的原因是發(fā)熱、月經(jīng)來潮、勞累、精神緊張、精神創(chuàng)傷及外感等。食物及藥物也可能成為誘因。本病屬于中醫(yī)“熱瘡”范疇。

生殖器皰疹的病原體是單純皰疹病毒(Herpessimplexvirus，HSV)。單純皰疹病毒，是一種DNA病毒，人類是單純皰疹病毒的唯一自然宿主。單純皰疹病毒可分為Ⅰ型(HSV-1)及Ⅱ型(HSV-2)兩種。兩者的抗原性不同，即說明它們的結(jié)構(gòu)不同，所產(chǎn)生的抗體也是不同的，所以患口角皰疹的患者并不能對生殖器皰疹有免疫性。HSV-1主要引起口唇部皰疹(俗稱熱瘡)，然而HSV-2主要引起生殖器皰疹，但兩者也可交叉。